Un prêtre français, curé de la paroisse de Nguetchewe, a été enlevé dans la nuit de mercredi à jeudi dans le nord du Cameroun, près de la frontière avec le Nigeria, a annoncé le ministère des affaires étrangères français jeudi 14 novembre. Des recherches sont en cours. Le père Georges Vandenbeusch, qui officiait encore à Sceaux en 2011, est âgé de 42 ans et avait fondé une maison pour les réfugiés chrétiens qui fuyaient Boko Haram.

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"Nous mettons tout en œuvre pour que ce prêtre puisse être retrouvé", a déclaré le président Hollande. Soulignant qu'il avait été enlevé dans une zone considérée comme"éminemment dangereuse", il a demandé aux ressortissants français "de ne rien faire qui puisse mettre en danger leur vie ou les exposer à des enlèvements".

Le parquet de Paris a ouvert une enquête pour enlèvement et séquestration en bande organisée en relation avec une entreprise terroriste. Il s'agit d'une démarche classique pour ce type de faits lorsqu'ils touchent des Français à l'étranger.

Lors de son enlèvement, le père Georges Vandenbeusch "se trouvait près de Koza dans l'extrême nord du Cameroun, à 30 kilomètres de la frontière avec le Nigeria", a précisé le Quai d'Orsay. "En connaissance de cause, le père Georges avait fait le choix de demeurer dans sa paroisse pour l'exercice de sa mission. Des recherches sont en cours pour vérifier les circonstances de son enlèvement et l'identité des ravisseurs", ajoute le ministère.

OPÉRATIONS DE RATISSAGE EN COURS

Contacté par Le Monde, le ministre de la défense camerounais, Edgar Alain Mebe Ngo'o, a précisé que des opérations de ratissage étaient en cours pour retrouver les malfaiteurs. Des motos et des pick-up patrouilleraient dans la zone, mais pas d'hélicoptère.

Selon le vicaire de la paroisse, Henri Djionyang, joint par Le Monde, qui s'est rendu sur place après l'enlèvement, celui-ci a eu lieu aux alentours de 23 h 30. Les ravisseurs ont d'abord croisé le chemin de deux sœurs rwandaises présentes sur les lieux, à qui ils ont réclamé de l'argent, "des euros", avant de "défoncer" la porte de la chambre du père et de"tout saccager". "Ils cherchaient le coffre-fort, mais comme ils n'arrivaient pas à l'ouvrir ils ont décidé de partir avec le père Georges."

"TOUS LES INDICES LAISSENT PENSER QU'IL S'AGIT DE BOKO HARAM"

Les hommes n'étaient pas masqués, l'un d'eux portait un treillis tandis que les autres étaient habillés en civil. L'opération aura duré quarante minutes. Toujours selon le vicaire, le père Georges Vandenbeusch aurait contacté au moment de l'assaut l'attaché de défense de l'ambassade de France à Yaoundé, ainsi que le commandement de la brigade d'intervention rapide (BIR), une unité d'élite déployée dans la région.

Le gouverneur de la province, Awa Sonka, précise que le commando était composé "d'une dizaine d'hommes, venus à motos, qu'ils ont laissées à environ un kilomètre de la mission". "Tous les indices laissent penser qu'il s'agit de Boko Haram", indique M. Sonka au Monde. Les ravisseurs auraient repris la route en direction du Nigeria et de Kerewa, une zone entièrement sous contrôle de Boko Haram. Ils ont laissé sur place 309 munitions de kalachnikov. Le chéquier du prêtre et un chargeur de kalachnikov ont quant à eux été retrouvés à un kilomètre de la paroisse.